L'étrange vie de Nobody Owens / Neil Gaiman

Le pitch

"Un bébé échappe par miracle à un mystérieux assassin qui vient de tuer sa famille. Le nouveau-né trouve refuge dans le cimetière voisin. Il est adopté par un couple de fantômes M. et Mme Owens. Devenu ami de Lise, une ex-sorcière excentrique autrefois brûlée vive, et protégé par un vampire mystérieux et fascinant – Silas –, le jeune Nobody Owens grandit heureux, entouré d’amour par une bien drôle de famille. Mais vivre parmi les morts peut se révéler aussi dangereux que d’affronter le monde des vivants. Car le meurtrier des parents de Nobody le traque toujours, plus que jamais décidé à accomplir sa mission : tuer Nobody…" (résumé éditeur)

Avis

Bien sûr, les amateurs de Neil Gaiman (et les autres) m'objecterons qu'il est franchement inutile de faire une chronique de plus sur un livre dont on connait déjà, ne serait-ce que par ouï-dire, l'incontestable qualité.

Cependant, chroniquer les livres "must-have", ceux qui marquent pour toujours et restent sans pâlir en bonne place de sa bibliothèque, catégorie "celui-là-il-est-tellement-bien-quand-même-je-me-le-relirai-bien-une-petite-douzième-fois-mais-quand-même-le-début-fait-vachement-peur", est vraiment agréable. Dont acte.

N'y allons pas par quatre chemins : L'étrange vie de Nobody Owens est un livre incroyable, inclassable, un récit unique qui frappe l'imagination et, tout à la fois, éveille les sens et glace les sangs.

L'étrange vie de Nobody Owens est (aussi) un récit qui fait peur. L'incipit est proprement horrifique, et quiconque en a parcouru les lignes aura fatalement souffert de cauchemars dans lequel il se voyait poursuivi par l'effroyable, glacial et sadique tueur imaginé par Gaiman ; j'ai nommé : Le Jack.

"Il y avait une main dans les ténèbres, et cette main tenait un couteau".

Après cette entrée en matière champêtre et réjouissante, le lecteur suit les aventures de Nobody, bambin rescapé d'un contrat de mort lancé sur sa tête, qui trouve une nouvelle vie aux côtés des habitants d'un cimetière. Tout bonnement. 

Adopté par les fantômes de M. et Mme Owens (qui baptisent donc le marmot), Nobody (pour personne, ou no-body, sans corps, tel le spectre) est souvent comparé à Mowgly ; le récit de Gaiman serait donc une sorte de Livre de la jungle à la sauce pierre tombale. Quoi qu'il en soit, cette trame narrative particulièrement incongrue est, comme de coutume, parfaitement maîtrisée par Gaiman. L'histoire est terrible, incroyable et poignante, et les personnages, fantômes y compris, sont absolument hauts en couleurs (oserais-je dire que c'est un comble pour des poltergeist ?).

Bref, point besoin de longues palabres : vous DEVEZ lire L'étrange vie de Nobody Owens. Pour vos jeunes lecteurs, à partir de 13 ans environ (mais en lecture à voix haute, cela fonctionne parfaitement avec des lecteurs plus âgés).

J'oubliais presque : les magnifiques illustrations noir-blanc-gris de Dave McKean servent parfaitement l'histoire - illustrer les folies, les terreurs et les enchantements de Gaiman est pourtant un défi particulièrement redoutable. 

Certainement, donc, le meilleur récit de Gaiman (j'entend déjà les fans de Coraline s'étrangler et les inconditionnels de Sandman crier au meurtre).

À noter : une adaptation en comics est sortie récemment. C'est Neil Gaiman qui scénarise, mais le dessin n'est pas de McKean. Je n'ai pas eu le courage de tester cette adaptation (le texte original étant si parfait). De fait, je ne peux rien vous dire sur le sujet. Voici quand même la couverture, que dans mon infime bonté je consens à vous livrer ci-après.

Infos

Titre : L'étrange vie de Nobody Owens (The graveyard book)

Auteur : Neil Gaiman

Illustrateur : Dave McKean

Traductrice : Valérie Le Plouhinec

Éditeur : Albin Michel (Collection Wiz)

Publication française : 2009

Pages : 310

ISBN : 978-2-226-18954-7

Distinction : Newbery Medal 2009